Informe sobre la gripe aviar por Ibone Olóndriz Azcona

¿Qué es la gripe aviar?

Es una enfermedad causada por un virus que se presenta bajo dos formas, levemente o altamente patógena, según la severidad de los síntomas que provoque, y afecta a pollos, pavos, faisanes, codornices, patos, gansos y gallinas de guinea, así como a aves salvajes, y las aves acuáticas migratorias son la reserva natural de esta enfermedad.
Se considera que todas las aves son vulnerables a la gripe aviar, pero algunas especies son más resistentes a la infección que otras.
Es altamente contagioso entre animales y puede vivir durante largos periodos de tiempo en el ambiente, especialmente cuando las temperaturas son bajas. Por el contrario, el virus no sobrevive a temperaturas altas.

¿Es probable que se produzca una pandemia?

Cada año, la gripe humana normal afecta a más de 3 millones de españoles y se cobra la vida de unos 3.000.
Las pandemias de gripe son brotes que ocurren cuando aparece un nuevo virus de influenza que se extiende y causa la enfermedad en la población humana mundial.
En el siglo XX ha habido 3 pandemias de gripe: 1918, 1957 y 1968. El hecho de que ya hayan pasado casi 40 años desde la última pandemia hace pensar a los expertos que cada vez es más probable que ocurra la próxima.
La OMS reconoce que el mundo no había estado, desde 1968, tan cercano a una pandemia de gripe como lo está ahora. Actualmente, y de acuerdo con el sistema de fases que utiliza la organización internacional para describir una alarma, el virus de gripe aviar se encuentra en la fase 3, que es la que hace referencia a la de «alerta de pandemia» y cuya clasificación pertenece a la de «Transmisión limitada o inexistente de humano a humano», y que se traduce en que un nuevo subtipo del virus está afectando a los humanos, aunque todavía no se ha producido una transmisión de humano a humano.
El riesgo de pandemia en la actualidad depende de que el virus de la gripe aviar mute y se haga transmisible de humano a humano (y no sólo de aves a humanos como ahora). Hoy por hoy, no puede predecirse cuándo se producirá la mutación del virus y su transmisión entre personas; ni siquiera puede saberse con seguridad si llegará a producirse finalmente.

¿Podemos estar tranquilos?

En estos momentos hay que lanzar un mensaje de tranquilidad. La situación sanitaria hoy día es muy distinta a la que existía en anteriores pandemias. Los países tienen buenos sistemas de salud y recursos terapéuticos suficientes, con profesionales muy cualificados y medios técnicos muy avanzados. Además, el estado de salud general de las poblaciones es también mucho mejor que hace años.

A pesar de ello, una situación de pandemia de gripe comportaría serios riesgos para la salud pública. Por eso, los organismos internacionales y los países de todo el mundo están trabajando intensamente para que, si llegara a producirse la pandemia, pudieran minimizarse los daños sobre la población. De hecho, todas las medidas de prevención están activadas y nuestro Sistema Nacional de Salud está preparado para afrontar esta situación.

Con respecto a la situación actual de la gripe aviar, y al posible riesgo para la salud pública en Europa, el Centro Europeo de Control de Enfermedades acaba de informar que el riesgo de que aparezcan casos en humanos por este virus en Europa es “prácticamente cero” en la actualidad.

¿Puedo contraer la enfermedad comiéndome un ave infectada?

En España no se ha registrado hasta el momento ningún caso de aves infectadas por gripe aviar y nuestro país no importa carne de los países afectados, por lo que no hay riesgo en nuestra cadena alimentaria.

El virus de la gripe aviar se transmite por vía respiratoria. De todas maneras, se recomienda cocinar bien los alimentos, porque una elevada temperatura (por encima de los 70 grados) inactiva el virus de la gripe aviar.

¿Puede una persona infectarse de gripe aviar manipulando aves silvestres?

En estos momentos la gripe aviar no existe en nuestro país, por lo que no hay posibilidad de contagio. En cualquier caso, con gripe aviar o sin ella, los cazadores y aquellas personas en contacto con aves silvestres siempre deben tomar las medidas higiénicas básicas tras la manipulación de estas aves.

Recomendaciones provisionales de la OMS para proteger a las personas que participan en la eliminación masiva de animales que pudieran estar infectados de los virus altamente patógenos de la gripe aviar.

El contacto con las aves infectadas y sus heces (o con polvo o material del suelo contaminado de heces) puede infectar a las personas. Estas recomendaciones se han elaborado porque se ha establecido una relación entre el contagio de algunas personas y la epidemia avícola en curso, aunque el riesgo es muy bajo.

1. Los encargados de eliminar las aves y los transportistas deben llevar equipo personal de protección apropiado:

+ Vestimenta de protección: traje de faena y un babero impermeable o bata con mangas largas con puños y un babero impermeable.
+ Guantes desechables.
+ Máscaras: el requisito mínimo son máscaras para cirugía con buen ajuste, donde haya máscaras N951 disponibles se recomienda utilizarlas.
+ 2 pares de gafas de protección.
+ Botas o cubiertas para el calzado de protección que puedan desinfectarse.

2. Todas las personas que hayan estado en estrecho contacto con los animales infectados deben lavarse las manos frecuentemente y desinfectárselas después de trabajar.

3. Debe realizarse una limpieza del medio ambiente donde se destruyen las aves, con las mismas medidas de protección antes mencionadas.

4. Se recomienda que las personas que corran riesgos específicos de inhalar material que pueda estar infectado (por ejemplo los encargados de clasificar las aves en las granjas comerciales) reciban:

+ profilaxis mediante antivirales, y
+ vacunas del tipo recomendado por la OMS, contra la gripe, para evitar la infección simultánea de gripe humana y gripe aviar.

5. Debe supervisarse la salud de las personas que eliminan las aves y de los miembros de sus familias. Estas personas deben informar de cualquier problema respiratorio, enfermedades parecidas a la gripe o infecciones de los ojos. Las personas muy expuestas a sufrir complicaciones graves por la gripe (por ejemplo, personas con problemas inmunológicos, mayores de 60 años o con enfermedades crónicas conocidas del corazón o los pulmones) deberían evitar trabajar con las aves afectadas.

¿Qué desinfectante se puede utilizar contra la gripe aviar?

+ Agua jabonosa y detergentes.
+ El virus de la gripe aviar es más fácil de destruir que la mayor parte de los virus porque es muy sensible a los detergentes, pero sobrevive en el agua y un lavado simple puede ayudar al virus a llegar a zonas donde lo recogen otras aves.
+ Por lo tanto, todo lavado para eliminar la contaminación siempre debe hacerse con detergentes (agua jabonosa) o con desinfectantes específicos.
+ Lo más peligroso son las heces de las aves.

CONCLUSIONES

+ La gripe aviar, hoy por hoy, es un problema veterinario, ya que es una enfermedad vírica que afecta sólo a aves.
+ Es muy difícil que se contagie a personas. Sólo ha ocurrido en condiciones de contacto y convivencia muy estrecha con gran cantidad de aves infectadas y sin ninguna medida higiénica, que no es el caso de España.
+ La gripe aviar no afecta a la seguridad alimentaria por lo que no hay ninguna razón para disminuir el consumo de productos avícolas.
+ En España la probabilidad de que aparezca gripe aviar es prácticamente cero.
+ El problema podría aparecer si el virus muta y empieza a ser contagioso entre personas, con lo que habría riesgo de pandemia de gripe.