Existen más de 2.200 especies de termitas descritas en el mundo, sin embargo y afortunadamente, en nuestro país únicamente se han citado cuatro especies de termitas: Kalotermes flavicollis, especie nativa de la región Mediterránea, Kalotermes dispar, especie endémica de las Islas Canarias, Cryptotermes brevis, especie originaria del Caribe y del Sur y Centroamérica que ha sido introducida por el hombre en las Islas Canarias y Reticulitermes lucifugus, especie nativa del área Mediterránea. Las tres primeras pertenecen a la categoría ecológica de termitas de la madera seca, siendo Reticulitermes lucifugus de la categoría ecológica de termita subterránea. Va a ser la más común en encontrarse.

Son insectos sociales que pertenecen a la orden Isóptera.

Aladas.

+ Las alas en reposo están planas sobre el abdomen.
+ Su longitud es la mitad que la de las alas.
+ Color negro.
+ La unión entre tórax y abdomen es ancha, sin estrechamiento.
+ El abdomen tiene cercos en su parte final.

Obreras.

+ Antenas rectas.
+ Su último par de patas no sobrepasa el abdomen.
+ Color blanco.
+ La unión entre tórax y abdomen es ancha, sin estrechamiento.
+ El abdomen tiene cercos en su parte final

Las diversas castas que comprenden un termitero son fácilmente diferenciables a nivel morfológico:

1. Reproductores primarios.

Son individuos alados con el sistema reproductor completamente desarrollado, poseen una coloración más oscura que las demás castas ya que su tegumento está más endurecido. Solamente hay una pareja en la colonia.

2. Reproductores suplementarios.

Son individuos con alas reducidas o sin alas, con el tegumento no tan endurecido ni pigmentado como el de los reproductores primarios. Hay varias parejas en la colonia.

3. Soldados.

Son el 10 % de la colonia. Poseen cabeza fuertemente pigmentada y esclerotizada con grandes mandíbulas. Los soldados son dependientes de las obreras para su alimentación y no poseen sistema reproductor desarrollado.

4. Obreras.

Suman el mayor número de individuos en la colonia, entre el 50 – 60 %. Son estériles, machos o hembras, en los cuales no se ha desarrollado el aparato reproductor. Su apariencia es similar a las ninfas.

Características biológicas de las termitas

+ Una colonia de termitas consiste en un nido, con generalmente una única reina y un único rey, huevos, ninfas, obreras y soldados; estos últimos se encargan de defender la colonia.

+ Los nuevos individuos alados de ambos sexos que se producen en la colonia abandonan volando el termitero para dispersarse y buscar una pareja. El encuentro de individuos de ambos sexos se ve facilitado gracias a la presencia de feromonas sexuales que facilitan el emparejamiento. Los individuos de la pareja así formada, pierden las alas, e inician la construcción de una pequeña cavidad donde se realiza la fecundación y la puesta de los huevos.

+ Las primeras ninfas que eclosionan de los huevos son alimentadas por la madre y se transforman en obreras que se encargarán de construir el termitero definitivo y de alimentar a los padres y a las ninfas de las siguientes generaciones. En las primeras fases de la formación del termitero sólo se producen obreras, y únicamente cuando su número es elevado comienzan a producirse los soldados para la defensa de la colonia, y finalmente los reproductores suplementarios.

+ Rápidamente la reina deja de trabajar y alimentarse por ella misma, siendo las obreras las encargadas de su alimentación. En estas condiciones, la reina puede dilatar enormemente su abdomen para aumentar su capacidad de reproducir huevos, ésta puede llegar a poner en su vida varios millones de huevos, quedando inmovilizada junto con el macho en la cámara real, dedicada exclusivamente a la puesta de huevos. La formación de las diferentes castas viene determinada por feromonas que emite la pareja reproductora y son transmitidas por todos los miembros de la colonia.

+ El período de desarrollo de las termitas varía en función de la especie y de la casta de la que se trate (en las castas reproductoras es más largo que en las estériles) pero en general, el tiempo que transcurre entre la oviposición y la emergencia del adulto, oscila entre cuatro y siete meses.

+ La primera condición para la existencia de las termitas es la necesidad que tienen de aprovisionarse de agua, y que para su desarrollo le es necesario un cierto grado de humedad. Por tanto, podremos encontrarlas con frecuencia en países, regiones, o comarcas húmedas, así como en lugares cercanos a ríos, arroyos, etc.., y en zonas donde las capas freáticas son poco profundas.

+ Su alimentación está basada en la madera y otros tipos de materiales que contengan celulosa, como cartones, papeles, textiles, etc. Singularmente, las termitas no pueden digerir la celulosa por sí solas, por lo que necesitan de unos microorganísmos simbiontes en su aparato digestivo que degraden la celulosa, nutriéndose de los productos obtenidos con esa degradación.